To je trenutek, ki ga je svet čakal 50 let – Artemis II končno vzleta!
Trije Američani in en Kanadčan so pomahali in z rokami oblikovali srčke, ko so zapustili prostore za posadko ob vzklikih navdušenja ter se poslovili od svojih družin.
Množica je ponovno zaploskala in vzklikala, ko so astronavti vstopili v svoj astrovan za devet milj (14 kilometrov) dolgo vožnjo do izstrelišča.
Poveljnik Reid Wiseman se je zahvalil množici, ki se je zbrala, da jih pospremi.
»Za nas je to velik dan. Velik dan za to ekipo,« je povedal Wiseman.
Napetost je bila prej čez dan visoka, ko je v raketo začelo pritekati vodikovo gorivo.
Nevarno uhajanje vodika se je pojavilo med testom odštevanja v začetku leta, kar je povzročilo dolgo zamudo poleta.
Na olajšanje Nase tokrat ni prišlo do večjih uhajanj vodika.
Ekipa za izstrelitev je v 32-nadstropno raketo Space Launch System natočila več kot 700.000 galon (2,6 milijona litrov) goriva, kar je potekalo gladko in omogočilo vkrcanje posadke Artemis II.
»Čas je za polet,« je Wiseman zapisal dan pred izstrelitvijo na omrežju X.
Napovedano je ugodno vreme.
Štirje člani posadke bodo poleteli okoli Lune brez postanka ali kroženja — nato pa se bodo neposredno vrnili in pristali v Tihem oceanu.
Postavili bodo nov rekord v največji oddaljenosti ljudi od Zemlje, saj bodo leteli približno 4.000 milj (6.400 kilometrov) onkraj Lune, nato pa obrnili nazaj.
Astronavti so nazadnje poleteli na Luno med misijo Apollo 17 leta 1972.
Artemis II je uvodni korak v velikem načrtu Nase za stalno bazo na Luni.
Vesoljski program cilja na pristanek blizu južnega pola Lune leta 2028.
»Začenja se nova doba raziskovanja,« je na omrežju X zapisal administrator Nase Jared Isaacman.
Dobre želje že prihajajo z vsega sveta, tudi od Charles III kanadskemu astronavtu Jeremy Hansen.
Hansen bo postal prvi neameriški državljan, ki bo poletel proti Luni.
Posadko sestavljata tudi Christina Koch in Victor Glover, prva ženska in prvi temnopolti astronavt, ki sta namenjena proti Luni.
»V tem zgodovinskem trenutku predstavljate most med narodi in generacijami,« je kralj zapisal v pismu Hansenu, »in čestitam vam za pogum, disciplino in vizijo, ki so vas pripeljali do tega praga.«
GLEJTE V ŽIVO: